En la larga y condecorada carrera de Sadio Mané, pocas cosas han embellecido tanto su reputación como los problemas de principio de temporada del club que ha tenido que arreglárselas sin él. Sin embargo, mientras que el comienzo titubeante del Liverpool puede enfatizar la calidad que se fue en el verano, aquí en Múnich, el argumento no es todavía tan convincente.

Sigue existiendo una sensación de desconcierto y alegría por el hecho de que Mané haya cambiado Anfield por el Allianz Arena, aunque eso rodea más a lo que el traspaso dice sobre el enfrentamiento por el dominio entre los clubes machos alfa de Europa que a lo que Mané ha aportado al Bayern de Múnich en el campo.

Ciertamente, empezó de forma brillante, con cinco goles en sus primeros seis partidos. Sin embargo, la luna de miel se acabó rápidamente, y mientras el Bayern ha registrado tres empates consecutivos en la Bundesliga, los goles de Mané se han secado y sólo en un momento de la poco convincente victoria del martes por la noche en la Liga de Campeones contra el Barcelona (2-0) pareció que los buenos tiempos podrían estar a punto de volver a rodar.

Esto, en el minuto 40, fue revelador. Los dos goles que marcaría el Bayern fueron más bien errores defensivos del Barcelona o, en el caso del gol de Leroy Sané, excelencia individual. No fueron un reflejo del trabajo en equipo ni del sistema. Sin embargo, en un momento dado se produjo una descosida colectiva de la defensa del Barcelona, una jugada en la que un centro raso de Jamal Musiala delante de la portería debería haber sido rematado por Mané. Pero con Thomas Müller también a punto de tirar del carro, en su lugar terminó en un malentendido, un choque de pratfall y ni siquiera un disparo.

Mané fue expulsado en el minuto 70 y después fue recibido, tras el partido, con algunas preguntas que picaban en una sensación de bajo rendimiento. Mané dijo: «Puedo hacerlo mucho mejor, lo sé» y habló de «seguir adelante» y de que «hay otro partido el sábado».

¿Qué, se le preguntó, tiene que cambiar para que el Bayern vea lo mejor de él? «Eso no es un problema», respondió el jugador de 30 años. «Ya lo verán pronto. No te preocupes por eso». Y luego, cuando le preguntaron por qué no parecía estar contento en el campo, se rió y dijo: «Mi cara parece seria, soy naturalmente así, pero estoy realmente feliz»

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La misma línea de investigación se le planteó a Julian Nagelsmann, el entrenador del Bayern, y produjo una respuesta similar. «Sólo tiene que adaptarse», dijo Nagelsmann. «Lo estaba intentando. Estoy seguro de que tendrá éxito con nosotros»

Pensando en ello, sí que hubo un momento en el que Mané, claramente descontento, recriminó a un compañero por no ver un pase hacia él. Si hubiera estado en el Liverpool y no hubiera marcado durante cuatro partidos, no habría esa sensación de inquisición inminente. Eso se debe en parte a que, tras seis temporadas en Anfield, no había ningún caso al que responder, pero también a que no existía esa responsabilidad de estar en el marcador.

En el Bayern, aunque evidentemente no es un sustituto de Robert Lewandowski, es el fichaje figura en el ataque en el mismo verano en el que el delantero polaco hizo su salida poco armoniosa. No se le ha traído para replicar el papel de Lewandowski como número 9, pero sí se espera de él que tenga un papel protagonista en un nuevo bloque ofensivo más variado y flexible tácticamente.

Por lo tanto, parece un poco prematuro cuestionar el impacto de Mané como individuo contra el Barcelona cuando fue el sistema el que se echó atrás. No faltó la posesión en los márgenes del área 18 para el cuarteto de delanteros del Bayern formado por Mané, Sané, Müller y Musiala, pero muy poca penetración después. Nagelsmann quiere construir un ataque que no te haga preguntar a dónde se ha ido Lewandowski; no lo consiguió en la noche del martes, aunque tampoco este cuarteto estaba creando entre sí el tipo de ocasiones que Lewandowski habría finalizado normalmente.

La ironía, por supuesto, fue que el polaco que se fue estuvo en el campo contrario y desperdició las innumerables ocasiones que se le crearon. Xavi, el entrenador del Barcelona, tenía derecho a soltar después su decepción por que su equipo no hubiera sellado este resultado en la primera parte. De haber sido así, los cuestionamientos a Mané no habrían sido tan suaves.

Sin embargo, sería una tontería sugerir que ni el Liverpool ni el Bayern se han beneficiado del fichaje de Mané. Sólo había que hablar con Sané después para tranquilizarse al respecto.

Por supuesto, como compañero de equipo de Mané, Sané está obligado a hablar de sus cualidades, pero su rostro se iluminó cuando se le preguntó cómo era jugar a su lado. «Es increíble», dijo. También señaló que «tienen el mismo estilo de juego» y siguió hablando de lo mucho que disfrutaba jugando con él.

En cuanto al nuevo sistema. «Es interesante -dijo-. Hay que vigilar más el movimiento del otro, explicó. Y finalmente añadió lo obvio: que llevará tiempo.

En algún momento, efectivamente, Mané y Müller no se caerán el uno al otro, y será entonces cuando este ataque del Bayern parezca realmente peligroso. Hasta entonces, el público espera y observa cada vez con más atención.